Lettre de soutien d’Infrabel et de la SNCB concernant l’utilisation du site ferroviaire de Montzen pour l’Einstein Telescope
Le gestionnaire belge de l’infrastructure ferroviaire, Infrabel, et la société nationale belge des chemins de fer, la SNCB, réagissent favorablement à la demande de l’organisation Einstein Telescope EMR d’utiliser la zone ferroviaire de Montzen (commune de Plombières) durant la phase de construction du télescope. Dans une Lettre de soutien (Letter of Support), les deux entreprises publiques indiquent vouloir apporter un soutien « fort » à cette initiative.
Officialisation
Le résultat de plusieurs discussions exploratoires menées à ce sujet a été officialisé aujourd’hui par cette Lettre de soutien. Celle-ci a été remise par Benoît Gilson, CEO d’Infrabel, et Patrice Couchard, directeur Stations de la SNCB, à Hans Plets, président de la task force Einstein Telescope EMR.
Le terrain ferroviaire, d’une superficie de plus de 44 hectares, appartient en partie à Infrabel et en partie à la SNCB, toutes deux sont des entreprises publiques autonomes. Durant la phase de construction de l’Einstein Telescope souterrain, cette zone pourrait servir de plateforme logistique ainsi que d’espace temporaire de stockage et de traitement des terres et matériaux. La commune de Plombières était également représentée lors des discussions exploratoires.
Vers une concrétisation
La Lettre de soutien ne constitue pas encore un accord formel et n’a pas de valeur juridique, mais elle ouvre la voie à une nouvelle phase visant à établir des accords concrets. Il reste encore du temps pour cela : la décision officielle concernant le lieu de construction de l’Einstein Telescope est attendue pour la fin de l’année 2027.
Photo de gauche, de gauche à droite: Patrice Couchard (directeur Stations SNCB), Hans Piets (président Taskforce Einstein Telescope EMR) et Benoît Gilson (CEO Infrabel)
Un soutien aux démarches futures
Bien que la responsabilité du projet incombe à Einstein Telescope EMR, Infrabel et la SNCB indiquent être disposées, le moment venu, à soutenir la préparation des demandes de permis ainsi que les éventuelles adaptations des plans d’aménagement existants.
Les deux parties souhaitent également contribuer aux développements futurs découlant de l’implantation de l’Einstein Telescope et susceptibles de renforcer l’Euregio Meuse-Rhin et les communes concernées.
Aucun accord n’a encore été conclu concernant les aspects financiers, lesquels ne font pas partie de la Lettre de soutien.
Un site stratégique au service de la durabilité
Le site ferroviaire de Montzen présente plusieurs avantages pour l’Einstein Telescope. Il permet notamment d’acheminer et d’évacuer plus facilement les matériaux et les terres par rail. Le recours au transport ferroviaire réduirait considérablement le nombre de camions nécessaires, rendant ainsi l’opération plus durable. En outre, le site pourrait être aménagé en plateforme de stockage et en zone de travail pendant la phase de construction.
Le projet Einstein Telescope en bref
L’Einstein Telescope est un détecteur d’ondes gravitationnelles. La Belgique, les Pays-Bas et la Rhénanie-du-Nord–Westphalie sont conjointement candidates pour accueillir cet instrument scientifique dans l’Euregio Meuse-Rhin.
L’installation sera construite à une profondeur comprise entre 250 et 300 mètres sous terre, sous la forme d’un triangle. Les trois sommets souterrains seront reliés par un réseau de tunnels de 10 kilomètres de longueur chacun (10 x 10 x 10 km).
L’étude de faisabilité s’achèvera cette année et le dossier de candidature (« bid book ») devra alors être finalisé. Fin 2027, douze pays européens décideront du lieu d’implantation de l’Einstein Telescope.
Outre l’Euregio Meuse-Rhin, la Sardaigne (Italie) et la Saxe (est de l’Allemagne) sont également candidates pour accueillir le projet.
Prochaines étapes
Si l’Einstein Telescope est effectivement construit dans l’Euregio Meuse-Rhin, plusieurs années de planification et de préparation précéderont le début des travaux. La construction elle-même devrait durer environ huit ans.
Patrice Couchard, directeur des gares de la SNCB: « En tant qu’acteur majeur de la mobilité en Belgique et au cœur de l’Europe, nous encourageons les initiatives qui renforcent le rayonnement de notre pays et de ses régions transfrontalières. Avec ces terrains stratégiquement situés, dont la SNCB est propriétaire de la plus grande partie, nous souhaitons contribuer pleinement à la réussite de cette initiative essentielle pour la poursuite de l’exploration de l’univers. Ce projet d’envergure internationale incarne non seulement l’excellence et l’innovation, mais contribue également à renforcer l’image d’une région tournée vers l’avenir, ouverte sur la recherche et les grandes collaborations européennes, des valeurs que la SNCB partage. »
Hans Plets, président de la task force Einstein Telescope EMR: « Dans notre concept logistique pour la construction de l’Einstein Telescope, le complexe ferroviaire de Montzen joue un rôle important. Plus nous pourrons transporter par rail et mieux nous pourrons gérer nos terres et matériaux, plus l’opération sera durable. Nous sommes donc particulièrement heureux qu’Infrabel et la SNCB aient concrétisé nos discussions exploratoires par cette Lettre de soutien. Celle-ci constitue une excellente base pour poursuivre les échanges dans le même esprit d’ouverture et parvenir à un résultat positif. »
Benoît Gilson, CEO d’Infrabel: « Je suis heureux qu’Infrabel puisse, aux côtés de la SNCB, apporter son soutien au futur projet scientifique Einstein Telescope. Grâce à sa position centrale et stratégique, le site de Montzen peut constituer une excellente base pour le stockage de matériaux et pour d’éventuels développements futurs. De plus, le faisceau ferroviaire récemment modernisé, comprenant notamment quatre longues voies de fret pouvant accueillir des trains jusqu’à 750 mètres, peut assurer un approvisionnement et une évacuation durables dans le cadre de la réalisation éventuelle du projet. Lors d’une prochaine phase, nous pourrons poursuivre avec l’équipe du projet Einstein Telescope l’étude et la discussion des possibilités offertes. »
Vincent Bayer
Frédéric Sacré
Einstein Telescope EMR
Henk Schroen
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